Fiebre amarilla: el virus que está reapareciendo en América Latina y lo que debes saber para proteger tu salud

Durante años, la fiebre amarilla parecía un tema del pasado. Sin embargo, hoy vuelve a ocupar titulares en América Latina y a generar alertas sanitarias en distintos países, incluido Colombia.

Desde 2024 se han registrado brotes en zonas donde antes no era común, lo que amplió el riesgo más allá de la región amazónica.

Entre enero de 2024 y enero de 2026, el país reportó:

• 155 casos confirmados
• 59 fallecimientos
• Una letalidad cercana al 38 %
• Casos en al menos 10 departamentos, especialmente en Tolima

Ante este panorama, el Gobierno Nacional declaró la Emergencia Sanitaria y fortaleció las jornadas de vacunación para evitar la propagación de la enfermedad. Informarse es el primer paso para proteger tu salud y la de tu familia.

¿Qué es la fiebre amarilla y cómo se contagia?

La fiebre amarilla es una enfermedad causada por un virus que se transmite únicamente por la picadura de mosquitos infectados. No se contagia de persona a persona. Algunos mosquitos habitan en zonas selváticas y rurales, mientras que otros pueden adaptarse a áreas urbanas. Por eso, los casos pueden presentarse tanto en regiones apartadas como en zonas pobladas.

En Colombia, los brotes recientes han estado relacionados principalmente con áreas selváticas. Sin embargo, si disminuye la vacunación, existe el riesgo de que la enfermedad llegue también a ciudades.

¿Por qué se llama “fiebre amarilla”?

El nombre proviene de uno de los signos más graves de la enfermedad: la piel y los ojos pueden volverse amarillos debido al daño hepático.

Al inicio, los síntomas pueden confundirse con los de una gripe fuerte:

• Fiebre
• Dolor de cabeza y muscular
• Náuseas o vómito
• Cansancio intenso

Algunas personas se recuperan en pocos días, pero en otros casos la enfermedad puede agravarse y provocar sangrados, fallas en órganos vitales y complicaciones potencialmente mortales.

La vacuna contra la fiebre amarilla es la forma más efectiva de prevenir la enfermedad y hace parte de las medidas establecidas por las autoridades sanitarias durante la emergencia.

De manera general, se recomienda para:

• Personas que viven en municipios de alto y muy alto riesgo
• Toda la población desde los 9 meses de edad.
• Personas que viven en municipios de bajo riesgo
• Niños y adolescentes entre 9 meses y 19 años que no estén vacunados.
• Viajeros: Personas que se desplacen a zonas donde circula el virus.

Si no sabes si estás vacunado o tienes dudas, lo más recomendable es consultar con un profesional de salud. Puedes verificar los municipios clasificados por nivel de riesgo en el sitio oficial del Ministerio de Salud. https://www.minsalud.gov.co/salud/publica/PET/Paginas/fiebre-amarilla.aspx

¿Se necesita una dosis de refuerzo?

Aunque normalmente una sola dosis protege a largo plazo, durante el brote actual se han recomendado refuerzos para algunos grupos específicos, entre ellos:

• Personas vacunadas hace más de 10 años que viven o viajan a zonas con circulación activa.
• Personas con VIH con adecuada respuesta inmunológica.
• Receptores de trasplante de células madre (si no tienen contraindicación).
• Mujeres vacunadas durante el embarazo
• Personas vacunadas con dosis fraccionada en otros países
• Trabajadores de laboratorio que manipulan el virus
   

Reduce el contacto con mosquitos

• Usa repelente, especialmente durante el día
• Utiliza ropa que cubra brazos y piernas
• Duerme con toldillo si estás en zonas de riesgo
• Mantén ventanas y espacios protegidos
   

Elimina los criaderos

Los mosquitos se reproducen en agua acumulada, por lo que es importante:

• Vaciar recipientes con agua estancada
• Mantener tanques y depósitos bien tapados
• Desechar objetos que puedan acumular agua
• Signos de alerta: cuándo acudir al médico

Si una persona presenta síntomas y ha estado en una zona de riesgo, debe consultar de inmediato, especialmente si aparecen:

• Somnolencia o confusión
• Sangrados
• Disminución de la orina
• Dificultad para respirar
• Color amarillo en piel u ojos

La fiebre amarilla es una enfermedad grave, pero prevenible. Mantener la vacunación al día y actuar a tiempo puede marcar la diferencia y salvar vidas.

Este artículo contó con la asesoría del Dr. Juan Pablo Osorio Lombana, médico infectólogo.